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Space.com：我们准备好迎接中国在月球和火星的领先地位了吗？
美国似乎正在进入太空探索的黄金时代。
在过去几年中，美国进行了前所未有的多次发射，无数的太空硬件开发，以及无数其他的里程碑。尽管取得了这些成就，美国可能会失去其数十年来在太空探索和技术方面的领导地位，败给中国。
中国在人类和机器人能力的所有方面都在稳步前进。中国过去几年在太空的成就包括长征五号B重型运载火箭的成功和天宫空间站的建设。2019年，中国成为首个在月球背面成功“软着陆”的国家，着陆器是机器人“嫦娥四号”探测器。紧接着在一年后，“嫦娥五号”任务成功完成了从月球带回样本的任务。
最近，在2024年3月20日，中国发射了中继卫星“鹊桥二号”（Queqiao-2）。这一成就将使中国能够在月球背面进行操作，并为今年晚些时候的“嫦娥六号”月球背面样本返回任务奠定基础，随后是2026年的“嫦娥七号”着陆器和巡视器，以及2028年的“嫦娥八号”任务，后者将包括一个月球原位资源利用（ISRU）示范。
中国还宣布了一个目标，可能在2030年前由中国航天员执行的月面任务，而在美国及其伙伴继续努力实现火星样本返回任务的同时，中国已宣布计划在2030年进行此类任务。
尽管与美国过去60年的成就相比仍然相形见绌，中国迎头赶上的速度令人警觉。根据2022年的五角大楼报告，美国可能很快在2045年就会失去在太空技术方面的领先地位。报告指出，尽管美国的工业能力在扩展，但“中国的上升轨迹，更为陡峭，超越速度显著，需要采取紧急行动。”
报告补充说，“美国缺乏一个清晰且连贯的长期愿景，一个为下一个半个世纪及以后的太空领导地位提供持续的经济、技术、环境、社会和军事（国防）支持的宏伟战略。”
为什么这很重要？投资太空探索和发展能力是对国家的投资。这些努力增强了创新和新市场，以及国家地位、外交和国家安全，同时确保美国保持在科学发现、启发和STEM（科学、技术、工程和数学）教育方面的无可争议的领导地位。
虽然NASA是一个民用太空机构，但我们不能忽视放弃太空领先地位的更广泛含义。根据美中经济与安全评估委员会向国会的报告，“北京不仅仅有探索太空的具体计划，而且要在地球月球轨道内的空间工业主导。中国在探索这一区域的国家安全和经济价值方面投入了重大资源，包括其对太空制造、资源提取和发电的潜力，尽管专家对其中一些活动的可行性意见不一。”
好消息是，美国在这场竞争中仍有明显优势。
在过去几年中，我们见证了阿耳忒弥斯1号（Artemis 1）任务的成功发射，阿耳忒弥斯2号和3号计划在2027年底前进行。与此同时，商业实体的发射速度前所未有地快，显著扩大了我们整体达到太空的国家能力。简而言之，这是我们的比赛可以输的。
鉴于美国近年来在发展太空基础设施和能力方面取得的进展，为什么我们面临被超越的风险？美国和平研究所的Dean Cheng告诉我们，部分问题在于，“虽然人们对太空感兴趣，但它并没有像1960年代的太空竞赛期间那样存在于公众想象和关注中，当时每几周就有太空发射。讽刺的是，因为太空已变得更加常规化，对竞争的关注也减少了。”
面对许多其他重大的国家问题占据主导地位，政府和国会似乎也没有适当地专注和积极地参与到真正构成新太空竞赛的事务中。稳定的两党支持仍然存在，但我们似乎缺乏一种国家紧迫感。
然而，不像大多数国内项目，我们的计划将人类送往月球和火星在我们分裂的政治环境中几乎是一种“独角兽”。它代表了一个项目和一个目标，在过去十年中得到了强有力的两党支持。这种罕见的政治团结不应被忽视。应该将其视为我们的民选官员可以在一些问题上团结一致的证据，通过这样做，有助于巩固我们未来几十年的国家地位。
然而，我们必须避免重复20世纪60年代和70年代初阿波罗计划的政策错误。尽管阿波罗计划在20世纪60年代末成功地将宇航员送上月球，但从预算或政治角度来看，这不是一个可持续的计划。联邦年度预算的4%以上被用于阿波罗计划（相比之下，NASA当前的预算不到联邦预算的0.5%）。
该计划还只有一个重要的政治目标，在苏联之前抵达月球，在这方面，它取得了惊人的成功。这无疑是人类历史上的一个重要里程碑。但在成功后，意识到苏联放弃了其登月计划，留给该计划的政治动力很小，因此它被突然终止。
NASA当前的预算在不久的将来不太可能大幅增加，但美国仍然可以构建一个可持续的计划，确保我们保留作为卓越太空国家的辛苦赢得的地位。与阿波罗计划的军事式运动不同，我们有机会通过利用我们美国商业工业和国际伙伴的创造力和能力来获胜。通过这样做，我们不仅推进了一个至关重要的国家利益，还同时激发了创新的新市场，并加强了我们的国际联盟。
存在风险吗？当然。
几乎每一项伟大的人类成就都需要无数种形式的风险。然而，通过接受这些风险，我们将给自己一个非常真实的机会，使得21世纪不仅是一个美国的世纪，而且是我们培育了重要的新市场并创建了更强大的国际关系的世纪。
本文作者：Chris Carberry， Joe Cassady
Chris 是探索火星公司（Explore Mars, Inc.）的首席执行官，并且是《太空的音乐》和《太空中的酒精》的作者。
Joe 是L3Harris公司的民用太空总监，也是探索火星公司的执行副总裁。
他们为Space.com的专家之声：专栏与洞见贡献了这篇文章。
来源：
https://www.space.com/chinese-preeminence-moon-mars-op-ed
By Chris Carberry, Joe Cassady published April 20, 2024
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