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大家继续看星星, 今天看星云 M51。
这是澳洲一位名叫 lebowski (Paolo) 的业余天文爱好者拍摄的。
M51星系属于旋涡星系,如同我们的银河系一样,因此,它还拥有一个非正式的名称——Whirlpool(漩涡)。
M51星系位于距我们约3000万光年的猎犬星座,它的右边是它的“女伴”——一个不大的星系,“她”看上去比M51更黯淡。
M51是一个小星系群的主要成员。
它在3千7百万光年的距离上仍然如此显著,可见实际上这是一个明亮的大型星系。
M51(以及整个星系群)的距离仍然非常不清楚。我们所用的3千7百万光年的数据,是基于光度测量的结果,Kenneth Glyn Jones也给出了同样的数值。
有些作者给出了小得多的数值(小于2千万光年),但最近(2001年)STScI公布的结果为3千1百万光年。
1845年春,Rosse爵士发现了其中的旋臂结构,这样的结构是首次被人发现,他还绘制了一幅非常仔细和精确的素描。因此,M51有时也会被引用为Rosse星系或者Rosse爵士的“问号”——他就是这么形容M51的(参考NED)。 按照我们现在的理解,这样显著的旋臂结构是M51与它的近邻——NGC 5195(Messier描述中较暗的那个)近期遭遇的结果。
由于这样的相互作用,星系中某些区域的气体受到扰动而压缩,结果形成了新的年轻恒星。这在星系遭遇过程中是普遍现象,旋臂结构更容易出现在较重的星系中。
Halton Arp将M51作为第85号天体编入了他的不规则星系表中,描述为“漩涡星系,拥有巨大的高表面亮度伴星系”。
对于爱好者来说,如果天空足够黑暗,M51会是一个容易观测的美丽目标,但它对光污染相当敏感,很容易淹没在天光背景之中。
在极好的条件下,甚至用4英寸以上的望远镜就可以瞥见其中旋臂的踪迹。观察这一星系对时,低放大率最为合适。 Hubble太空望远镜着重研究了M51的中心区域。它的致密核心现在被归类为Seyfert 2.5型。
最近HST的研究(发表于2001年)关注于内部的旋臂以及尘埃云,这里是大质量的明亮恒星形成的地方。欧洲航天局的ISO(红外太空天文台)卫星在红外波段对旋涡星系进行了研究。 |
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