财困EastLink出花招 集资減债兼送地皮

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财困EastLink出花招　集资減债兼送地皮　

本刊编辑部

今年中落成通车的东联高速干線（EastLink），自七月底开始实施收费后，行车流量一直远逊预期，负责营运的ConnectEast日前宣佈集资四亿五千万元減轻债务，更送出一块价值17万元的地皮作为大抽獎礼物，以吸引更多市民使用这条收费公路。


ConnectEast宣佈，市民在11月25日至明年2月14日期间使用东联高速干線，使用Breeze-tag的用戶都会自动加入抽獎名单內（CityLink e-tag的用戶则不会被纳入抽獎名单），獎品是一幅位於Sandarra区的地皮，价值17 万元。该地皮邻近东联干線Thompsons Road出口，驾车到墨尔本市中心約需45分钟。


在11月19日向澳洲证券交易所(ASX)申请暂停交易的ConnectEast也在本周二宣佈，以每股0.55元向投资者集资四亿五千万元以減轻负债，较停牌前每股作价0.67元，折让0.12元。
东联高速干線是墨尔本东区Ringwood和Frankston之间的一条新建收费公路，建造价达25亿元，将Eastern、Monash和Frankston三条高速公路连接起来。EastLink全程39公里，声称可助驾驶人士绕过45个红綠灯路口，避过经常塞车的城区，大大节省行车时间。以一般家庭房车为例，每张售价4.96元的行车通行证，可用於一次单程单向的东联高速干線行车。
东联高速干線是以公私合营模式（Public Private Partnership）兴建，大部份资金在私人投资市场集资，ConnectEast在筹建东联高速干線时估计，在落成啟用之初，平均每天汽车流量約有18万架次，半年后将稳步上升至平均每天225,000辆车次使用，有关股份於2004年上市，每股作价一元，去年股市兴旺时，其股价一道升至1.7元的高位。
汽车流量远逊预期
东联高速干線在今年 6月29日通车，首四星期免费让市民使用，平均每天吸引了270, 868辆车次使用，但自7月27日开始正式变为收费公路后，即使有周末及假期八折的优惠，汽车流量也急剧下降，在开始收费的首星期，平均每天汽车流量跌至只有133,722架次，由7月27日至8月23日，东联高速干線平均每天只錄得421,790元收入。
虽然东联高速干線较原定竣工日期提早半年完成，而且罕有地沒有超支，但卻可算是生不逢时，因为今年的汽油价格不断上升，市民早已改变习惯，使用公共交通工具的人数大增，而且相对东联高速干線单程全程收费只是4.96元，其分段收费结构不合理，也是令很多市民放棄使用东联高速干線的原因。
举例說，由Springvale Road通过隧道至Canterbury Road一段，全长只是約四公里，行车时间約五分钟，但公路收费是2.61元，来回即要花费五元多，但若放棄东联高速干線而使用原有的旧路，如Canterbury Road或Maroondah Hwy，行车时间也只是增加約八分钟，即使在油价高峰期，绕道所需的额外汽油开支，也不足五元，更何況近期油价大幅回落，因此市民若非超级赶时间或极度焦急，实在沒有甚麼动力使用这段收费道路。
虽然东联高速干線的汽车流量，近日稍稍回升至平均每天約14万7千架次，不过这数字距离ConnectEast上市时所订出的目标甚远，而且ConnectEast目前尚欠债約18亿元，每月光是利息支出便达1500万元，至少平均每天需有156,000架次的汽车流量，收入才足以支付利息，这尚未计算其他营运开支。难怪ConnectEast的股价今年插水，财务总监Danny Agnoletto也被迫掛冠。
在11月19日停牌前，ConnectEast的股价己跌至0.67元。尽管ConnectEast 的执行董事John Gardiner较早前承认汽车流量远低於预期，因为一般而言，收费道路初期的汽车流量难以準确预测，也理解股东对股价表现感到失望，但他仍死撐东联高速干線是一个「非常成功」的工程项目，近期经济逆转难免会影响东联高速干線的使用量，但相信不会有严重影响。
在今年八月底，ConnectEast表示，截止六月底的财政年度，该公司仍有約三亿元的现金储备，足夠应付未来两年的营运开支。怎料金融海啸来势洶洶，ConnectEast还是要先行集资，把负债減至約一亿四千万元的水平。
声称抽獎只是搞绰头
ConnectEast仍企硬不调整收费，只以送地皮作为大抽奖礼物以吸用更多市民使用东联高速干線，John Gardiner不讳言是搞绰头，但否认是财困之下药石乱投的方法。他形容东联高速干線是维州最繁忙的公路之一，汽车流量较雪梨作何一条收费道路都要高。
维州政府较早前委任Sir Rod Eddington设计维州未来的公共运输网络，他在四月公佈的报告书中，建议政府动用200亿兴建鐡路及公路，其中包括动用90亿元，兴建一条隧道连接Footscray 至Clifton Hill。他也明白东联高速干線的汽车流量偏低，建议维州政府用七亿元兴建Franskston Bypass，把东联高速干線和摩寧顿半岛高速公路（Mornington Peninsula Freeway）连接起来，因为任何公路，若两端都不能方便用家，根本就行不通的。
维州州长布伦比（John Brumby）也暗示赞成投资七亿元兴建一条Franskton Bypass的建议，只是在目前的市场气氛，大家都看不透这次金融风暴的打擊力度，在私人财团不敢轻举妄动之际，州政府难以再靠公私合营模式兴建大型基建工程，若联邦政府不拨款支持，这些项目恐怕是无期支票。虽然联邦工党上台之初承诺大洒四百亿元作基建投资，但各州长本月中和总理陆克文开会，原来基建拨款不在讨论之列，这四百亿元基建大计是否已成泡影，且让市民拭目以待。

东联高速干線（图片：维基百科）